Translations by Nina Kossman

 
Sweetly-sweetly, thinly-thinly
Something whistled in the pine.
In my dream I saw a baby
With midnight-colored eyes.

Still, the hot resin keeps dripping
From the little pretty pine.
Sawed apart, my heart is ripping
In this splendid night, all mine.

August 8, 1916
 
 
EARTHLY NAME
 
When parched with thirst, give me water,
One glass, or else I’ll die.
Persistently—languidly—melodically–
I pledge my feverish cry

Repeated at length—yet still more fiercely,
Once more—again–
Tossing all night long for sleep,
Aware all sleep is spent.

As if the fields were not abounding
In herbs that grant relief.
Persistently—senselessly—redundantly–
An infant’s babbled repeats…

Thus, each utterance more final:
Noose—at the neck joint…
And if it’s only an earthly name –
That’s not the point.

June 16-25, 1920
 
 
PRAISE TO APHODITE (IV)

How many of them feed off your hands,
White doves and gray doves!
Entire kingdoms coo and dance
Round your lips, Baseness!

Still, the deadly sweat overflows
Your golden bowl.
Even the crested warrior clings
Like a white she-dove.

On an evil day each cloud
Grows as round as breasts.
Every innocent flower
Bears your face, Temptress!

Mortal whitewater, salt of the sea…
In whitewater and torture,
How long are we to heed your call
O armless sculpture?

October 23, 1921
 
 
* * *
 
From the mind’s dreams, from the bile’s rage,
Goddess of Faithfulness, keep your slave.

With cast-iron hoops bind tight her breast,
Goddess of Faithfulness, be her nest.

Remove from the shrub all flowers and pips,
Make her mouth numb, then seal her lips.

As safe as bone encased in a grave,
Goddess of Faithfulness, keep your slave.

To keep your loom humming without a stop,
Her lips must learn the law of the lock.

Her ribs to the post, with your sharpest stave,
Goddess of Faithfulness, now stab your slave!
 
October 11, 1921
 
 
* * *
 
These are ashes of treasures,
Of pain and loss.
Faced with such ashes,
Granite turns to dust.

A dove, naked and taintless,
Alive, yet matchless.
These are Solomon’s ashes
Above the great vanity.

The menacing chalk mark
Of the dawnless age.
God’s at my doorstep
If my house is burned.

Unsmothered by rubbish,
Lord of dreams and of days,
My spirit—like fire–
Out of my gray hair flies!

My years, you did not betray
Me into backing down.
This gray hair is the victory
Of immortal powers.

September 27, 1922
 

The Originals

 
Нежно-нежно, тонко-тонко
Что-то свистнуло в сосне.
Черноглазого ребенка
Я увидела во сне.

Так у сосенки у красной
Каплет жаркая смола.
Так в ночи моей прекрасной
Ходит по сердцу пила.

8 августа 1916
 
 
Земное имя

Стакан воды во время жажды жгучей:
— Дай — или я умру! —
Настойчиво — расслабленно — певуче —
Как жалоба в жару —

Все повторяю я — и все жесточе
Снова — опять —
Как в темноте, когда так страшно хочешь
Спать — и не можешь спать.

Как будто мало по лугам снотворной
Травы от всяческих тревог!
Настойчиво — бессмысленно — повторно —
Как детства первый слог…

Так с каждым мигом все неповторимей
К горлу — ремнем…
И если здесь — всего — земное имя, —
Дело не в нем.
 
16-25 июня 1920
 
 
Хвала Афродите, IV
 
Сколько их, сколько их ест из рук,
Белых и сизых!
Целые царства воркуют вкруг
Уст твоих, Низость!

Не переводится смертный пот
В золоте кубка.
И полководец гривастый льнет
Белой голубкой.

Каждое облако в час дурной —
Грудью круглится.
В каждом цветке неповинном — твой
Лик, Дьяволица!

Бренная пена, морская соль…
В пене и в муке —
Повиноваться тебе доколь,
Камень безрукий?
 
23 октября 1921
 
 
* * *

От гнева в печени, мечты во лбу,
Богиня верности, храни рабу.

Чугунным ободом скрепи ей грудь,
Богиня Верности, покровом будь.

Всё сладколичие сними с куста,
Косноязычием скрепи уста…

Запечатлённее кости в гробу,
Богиня Верности, храни рабу!

Дабы без устали шумел станок,
Да будет уст её закон — замок.

Дабы могильного поверх горба:
«Единой Верности была раба!»

На раздорожии, ребром к столбу,
Богиня Верности — распни рабу!

11 октября 1921
 
 
* * *
 
Это пеплы сокровищ:
Утрат, обид.
Это пеплы, пред коими
В прах — гранит.

Голубь голый и светлый,
Не живущий четой.
Соломоновы пеплы
Над великой тщетой.

Беззакатного времени
Грозный мел.
Значит Бог в мои двери —
Раз дом сгорел!

Не удушенный в хламе,
Снам и дням господин,
Как отвесное пламя
Дух — из ранних седин!

И не вы меня предали,
Годы, в тыл!
Эта седость — победа
Бессмертных сил.

27 сентября 1922
 
 
_______________

These translations were first published in US and Canadian literary journals in the mid-1980s and early 1990s and included in In the Inmost Hour of the Soul: Selected Poems of Marina Tsvetayeva. Тranslated by Nina Kossman (Humana Press, 1989). A few of them were later reprinted in Poem of the End (Ardis, 1998/ Overlook Press, 2002, 2004; Abrams Press, 2009) and in Nina Kossman’s Other Shepherds (Poets & Traitors Press, 2020).
 

To see English versions by Mary Jane White on the other side, click on the red arrow on the top.